得克萨斯州休斯顿——当终场哨声在丰田中心响起，迈克·丹特尼独自站在场边，目光凝视着记分牌，这位头发花白的老帅深知，今晚的天王山之战不仅关乎系列赛走向,更可能是他执教生涯的最后一搏。
宿命对决
得州内战从来都不缺少故事，马刺与火箭的对抗跨越数十年，从“大梦”奥拉朱旺与大卫·罗宾逊的传奇对决，到邓肯与姚明的巨人碰撞，再到如今两支重建中球队的年轻核心交锋，但今晚的焦点,却集中在一位65岁的老人身上。
迈克·丹特尼，这位曾三度获得年度最佳教练的进攻大师，手握无数常规赛荣誉，却始终与总决赛舞台失之交臂，去年夏天接手火箭时，他被寄予厚望，管理层希望他的进攻体系能够激发这支年轻球队的潜力，常规赛42胜40负的战绩勉强挤进附加赛，又在首轮与老对手马刺相遇,让他的执教能力受到广泛质疑。
系列赛前四场战成2-2平，今晚的天王山之战,成了真正意义上的赛季转折点。
战术博弈
比赛开局，丹特尼的战术布置明显不同于前四场，他放弃了常规的轮换阵容，将新秀控卫卡姆·惠特莫尔提上先发，这一变阵在首节收到奇效，惠特莫尔凭借出色的运动能力不断冲击篮筐，单节砍下12分，帮助火箭以31-26领先。
“我们知道必须做出改变，”丹特尼在赛前采访时表示，“马刺的防守体系非常完善，波波维奇教练总是能找到限制我们进攻的方法，我们必须打出不一样的东西。”
马刺方面，格雷格·波波维奇则一如既往地沉着应对，次节比赛，他调整防守策略，加强对禁区的保护，同时利用维克托·文班亚马的高度优势在进攻端制造错位，这一调整立竿见影，马刺在半场结束时将比分反超至58-55。
救赎之路
丹特尼的执教生涯充满了“，如果他能在2018年西决第七场找到破解勇士防守的方法；如果2020年在篮网时欧文和杜兰特没有相继受伤；如果去年在76人时恩比德能在季后赛保持健康...太多的遗憾堆积在这位老帅的肩上。
第三节比赛，火箭队明显加强了防守强度，阿尔佩伦·申京在内线与文班亚马展开肉搏，杰伦·格林则不断利用速度冲击篮筐，一波12-4的攻势让火箭重新掌握主动,丰田中心的球迷们沸腾了。
“我看到队员们眼中的决心，”丹特尼在第三节暂停时对助教说道，“他们不想让这个赛季就此结束。”
师徒斗法
丹特尼与波波维奇的对决也是两种篮球哲学的碰撞，波波维奇代表着防守至上、团队至上的传统理念，而丹特尼则是进攻创新、空间优化的代表人物,两位老帅的每一次调整都牵动着比赛的神经。
第四节关键时刻，波波维奇祭出了招牌的区域联防，迫使火箭连续三次进攻无功而返，比赛还剩3分12秒时，马刺以102-100领先,丹特尼请求暂停。
暂停回来后，火箭执行了一次精妙的底线发球战术，申京在篮下接到格林传球轻松得分，随后火箭防守成功，格林快攻中命中三分，将比分改写为105-102。
“那是迈克职业生涯的缩影，”赛后波波维奇评价道，“在关键时刻，他总是能设计出出色的进攻战术。”
终场决战
比赛最后两分钟成为经典，马刺德文·瓦塞尔连续命中两记高难度跳投，而火箭则依靠申京的内线强攻保持微弱领先，比赛还剩12秒时，火箭以107-106领先,马刺拥有最后一攻的机会。
文班亚马在低位接球，面对申京的防守转身跳投——不中！但裁判哨声响起，申京防守犯规！文班亚马获得两次罚球机会。
丹特尼请求了最后一个暂停，电视转播镜头捕捉到他与文班亚马交谈的画面，后来得知，他当时告诉这位法国新星：“这就是为什么他们付给我大把钞票。”
压力全部落在了文班亚马肩上，第一罚——命中，第二罚——弹框而出！申京抢下篮板,马刺队立即犯规。
比赛还剩3.2秒，火箭小贾巴里·史密斯站上罚球线，第一罚命中，108-107，第二罚也中，109-107！
马刺最后一攻，瓦塞尔超远三分不中,比赛结束！
救赎时刻
火箭队员冲向球场中央庆祝，而丹特尼则站在原地，双手掩面，助理教练们纷纷上前拥抱他，这一刻,他肩上的重负似乎终于减轻了一些。
“这场比赛不仅仅关乎季后赛前景，”丹特尼在赛后新闻发布会上表示，“它关乎信念，关乎我们整个赛季的努力，这些年轻人从未放弃，我为他们感到骄傲。”
当被问及这是否是他的救赎之战时，丹特尼微微一笑：“在NBA，你每天都在救赎自己，明天我们又将面对新的挑战。”
前路漫漫
赢得天王山之战后，火箭在系列赛中占据先机，但波波维奇和他的马刺绝不会轻易放弃,两队将于两天后在圣安东尼奥进行第六场较量。
对于丹特尼而言，这场胜利只是暂时的喘息，在成绩至上的职业体育世界，他需要带领球队走得更远，才能真正证明自己，但至少今晚,他赢得了继续战斗的机会。
“迈克是一位出色的教练，”波波维奇在赛后主动拥抱了老对手，“有时人们太关注结果而忽略了过程，我知道他经历了什么，也清楚他的能力，今晚属于他。”
丰田中心的灯光逐渐暗下，丹特尼最后一个离开球场，天王山之战已经结束，但他的救赎之路,才刚刚开始。
